宰相张光辅率军平定了李贞叛乱，部下将士居功自傲，胡作非为，到狄仁杰的辖区内勒索财物，狄仁杰一概不答应。张光辅恼怒地对狄仁杰说道：“你一个小小的州刺史难道敢轻视我这个大军元帅吗？”狄仁杰说：“扰乱河南的，仅仅是一个越王李贞罢了。现在，一个李贞刚被平定，而上万个李贞又出现了。”张光辅听了，十分恼火，质问狄仁杰说这话是什么意思。狄仁杰说：“您率领三十万军队，平定一个乱臣，不收敛约束军队，却放纵军队乱施暴行，残杀无罪之人，使百姓肝脑涂地，这不是又出现了上万个李贞吗？况且，李贞倚仗他的威势使百姓胁从，百姓不由自主，到朝廷官军来到时，登上城墙，顺着绳索滑下归顺官军的人数以万记，城四周都踩出了许多小路。您为什么为了邀功求赏，纵容部下滥杀归降之人？只恐怕喊冤之声响彻云天。若能得到尚方宝剑架到您颈之上，您也一样很轻易地被处死。”狄仁杰一席话说得张光辅哑口无言，但他心中却极其忌恨狄仁杰。
张光辅回到京城以后，诬奏狄仁杰袒护叛乱的罪犯，狄仁杰被贬为复州刺史。后来，狄仁杰又改任洛州剌史。
天授二年（公元691年）九月，狄仁杰升任侍郎、同凤阁鸾台平章事。武则天对狄仁杰说：“您在汝南时，颇有优良政绩。您想知道说您坏话的人是谁吗？”狄仁杰辞谢道：“陛下若认为我有过失，我一定改正；陛下若知道我没有过失，这就是我的幸运。我不去了解进谗言诋毁我的人是谁，周围的人就都是我的好友，我请求不要让我去了解这个人是谁。”武则天对狄仁杰的胸襟豁达坦荡深加赞赏。
