寒食节，相传为纪念春秋时晋文公臣属介子推而设的禁火忌日。清明节则是二十四节气之一，在一年的季节变化中占有特殊地位。由于寒食与清明在时间上相近，一般情况下，寒食节早清明节两天，所以在唐代，两节有合一的趋势，并形成了祭祖扫墓与踏青郊游相结合的大规模活动。
郊游踏青活动，在隋唐时期非常盛行，尤其是盛唐时期，政治上长期安定，经济繁荣，郊游活动丰富多彩。统治者带头享乐，唐玄宗“于藩邸时，每戏游城南韦、杜之间，因逐狡兔，意乐忘返”[138]。当时的城市居民，尤其是长安、洛阳等大城市的市民阶层，更热衷于郊游活动。“长安贵家子弟，每至春时游宴，供帐于园圃中，随行载以油幕，或遇阴雨，以幕覆之，尽欢而归。”[139]大量的人群走出喧嚣、忙碌的城市，拥向乡村旷野，春游野宴，一些大城市，尤其像长安这样的大都市周围，“园林、树木无闲地”。尤其是到寒食清明这样的春游踏青节日，出游的人们更是熙熙攘攘，杜甫《清明》诗云：“著处繁花务是日，长沙千人万人出。”记述的是长沙人民倾城出游的情景。元稹《寒食日》曰：“今年寒食好风流，此日一家同出游。”反映的是携眷拖幼、全家出动的情况。
