寒食节,相传为纪念春秋时晋文公臣属介子推而设的禁火忌日。清明节则是二十四节气之一,在一年的季节变化中占有特殊地位。由于寒食与清明在时间上相近,一般情况下,寒食节早清明节两天,所以在唐代,两节有合一的趋势,并形成了祭祖扫墓与踏青郊游相结合的大规模活动。
郊游踏青活动,在隋唐时期非常盛行,尤其是盛唐时期,政治上长期安定,经济繁荣,郊游活动丰富多彩。统治者带头享乐,唐玄宗“于藩邸时,每戏游城南韦、杜之间,因逐狡兔,意乐忘返”[138]。当时的城市居民,尤其是长安、洛阳等大城市的市民阶层,更热衷于郊游活动。“长安贵家子弟,每至春时游宴,供帐于园圃中,随行载以油幕,或遇阴雨,以幕覆之,尽欢而归。”[139]大量的人群走出喧嚣、忙碌的城市,拥向乡村旷野,春游野宴,一些大城市,尤其像长安这样的大都市周围,“园林、树木无闲地”。尤其是到寒食清明这样的春游踏青节日,出游的人们更是熙熙攘攘,杜甫《清明》诗云:“著处繁花务是日,长沙千人万人出。”记述的是长沙人民倾城出游的情景。元稹《寒食日》曰:“今年寒食好风流,此日一家同出游。”反映的是携眷拖幼、全家出动的情况。