在教法结构之外，作为教祖之佛陀的形象与性质的思考也是佛教思想开展的根源。与婆罗门教世代相沿的信仰不同，佛教的成立依赖于教祖佛陀的创教与传教活动。不仅佛陀所说法是信徒信仰的根据，佛陀的行为也是理解佛教的依据，佛陀的言传身教都是佛法的内容。因此，佛法中存在着佛陀论这样一种重要的思想内容。它不仅包括了佛陀的生平传记，而且更重要的是这些佛传都反映了一定的佛陀观念，不同的佛陀观念代表着不同的佛教思想。佛陀由作为导师的人格形象，经由本生故事的渲染，成为非凡的菩萨，神通变化，神秘不可测度，最后成为大乘思想的理想状态。这说明了佛陀论在佛教教法思想体系中的重要性。
一生传道布教的佛陀，在世时即形成了规模颇大的教团组织。依靠教团，佛陀的思想得以流传后世，广布四方。教团又是信徒共住修道的场所，信徒们互相监督，互相砥砺。因此，僧伽是佛教的现实形态，是具有宗教神圣功能的社会组织，也是进行佛教教化与教育的场所。僧伽论也是佛教思想体系的一个重要的组成部分。
