美国第8集团军司令李奇微为挽回其失败的影响,缓和内部矛盾,于第三次战役结束后,即迅速调整部署,乘中朝军队疲劳、补给困难之际,主动全力北犯,企图将中朝军队迅速压回“三八线”及以北地区,重占汉城,破坏志愿军休整及新的进攻计划,并针对志愿军的特点,采取“雷击攻势”,集中5个军共16个师又3个旅、一个空降团和法国营、荷兰营、菲律宾营、希腊营及其全部炮兵、坦克兵和航空兵,地面进攻部队达23万余人。
志愿军经过连续三次战役,歼敌7万余人,把敌人由鸭绿江边驱逐到“三七线”,收复汉城,全军士气异常高涨。但是,全军减员甚大,非常疲劳。随着战线南移,我运输线加长,从国内运出的物资在运输途中损失很大,供应十分困难。据此,中朝联司决定休整2~3个月。但情况不允许,就在1月25日中朝高级干部联席会召开的第一天,敌人即由西至东在全线发起了大规模进攻,随即联席会变成了作战动员会,第四次战役也由此开始。
(一)敌人不甘失败,极力准备实施反扑
中国人民志愿军在短短的80余天时间里连续进行了三次战役,减员很多,兵员没有得到补充,战线渐次南移,后勤运输线已延长到550至700公里,加之敌机的封锁袭扰,补给更加困难。