有人指出, 艾特玛托夫的早期小说, 向我们展示了一个人与人、人与自然灵息相通的世界。但是, 从《白轮船》开始, 他的笔触开始更多地指向对现实中丑恶事物的批判和对人性之恶的揭示。特别是80年代, 随着艺术思维的拓展, 艾特玛托夫趋向于从全人类的角度来透视人在这个星球上的处境, 他在对社会的关注、对人的道德审视中, 越来越发现社会的发展进步同时带来了人的生存的危机。
三、《断头台》:多角度多层次揭示人类自然生态和精神生态危机的杰作
长篇小说《断头台》是艾特玛托夫又一部多主题与多种艺术手法并存的哲理性小说, 其主题涉及人与宗教信仰、人与自然、人与自身等许多抽象问题, 以及现实社会的管理政策、青少年教育等具体问题, 并且首次在文学中大胆暴露和提出了当代苏联社会中的贩毒、吸毒问题, 堪称多角度多层次揭示人类自然生态和精神生态危机的杰作。
全书由三条线索所构成的三个悲剧组成:一对草原狼苦苦求生、不断失去其“乐园”和子女的生存悲剧; 离开神学院成为报社记者的阿夫季拯恶劝善却被残害的精神探索悲剧; 牧区先进工作者鲍斯顿在现实邪恶的压迫下误杀儿子并被迫杀人的现实悲剧。
