1981年9月2日，一个物质生活和精神生活极度贫困偏僻的山村，沈存妮（杨海莲饰）和小豹子（张潮饰）在劳动间歇时的一场嘻闹，引发了带上原始本能色彩的爱情
这个山村的封建意识极浓，两人双双被捉，存妮含冤自杀，小豹子则因“强奸致死人命”被捕入狱
沈荒妹（沈丹萍饰）因为姐姐的不幸在心灵留下耻辱和恐惧， 造成了她孤僻的性格
对所有的男青年都产生了“戒心”
许荣树（张世会饰）从部队复员回来了，一个有见识、有理想的青年，决心改变家乡的落后面貌，荒妹对他萌发了爱情
但想到姐姐遭遇，她又害怕了
这时英娣和二槐的爱情遭破坏， 同一个不相识的男子结了婚，生活很不幸
这使荒妹的心情十分矛盾
不久，母亲为了要偿还沈存妮的彩礼，准备将荒妹嫁出去
荒妹责备母亲把女儿当东西出卖
这句话深深地震动了菱花（贺小书饰）
当年菱花也这样指责过自己的母亲，并勇敢地反对买卖婚姻，与沈山旺（李国华饰）自由恋爱而结了婚，菱花感到茫然
荒妹为了解救家庭的困危, 甘愿作出牺牲
在这个时候，党的十一届三中全会的春风吹到了这偏僻的角落．荒妹看到了希望, 勇敢面对爱情 沈丹萍沈荒妹贺小书菱花杨海莲沈存妮张世会许荣树李国华沈山旺张潮小豹子古发堂许长斌杨秋复英娣夏峰二槐金迪英娣娘王蔷三妹李旭东大个子周成五老保管许瑞萍青年菱花滕芳大舅妈朱英家贵秦萍家贵嫂郭绮菱花娘周永萍女区干部杨诗健梁平张弦张其、李亚林王鸿涛张弦麦淑焕李玲杨本融陈德生、吴绪经帅芙蓉祝国荣、饶正友申顾礼漆成刚演职员表参考资料来源沈荒妹沈荒妹演员沈丹萍沈丹萍配音-生在荒年，父亲以此命名，童年沉默寡言、仇视男性、抵制爱情，成年后，许荣村退伍回来了激起了她对爱情的感知，但摆脱不掉姐姐自杀的阴影，处在纠结和矛盾中，母亲为偿还欠债将其嫁出，曾极力反对，但为家庭作出牺牲 正在这时，十一届三中全会的决定改变了农村的状况，使荒妹有了追求爱情的勇气 菱花菱花演员贺小书贺小书配音-年轻漂亮美丽，反对家庭的包办婚姻嫁给年轻有为的沈山旺，婚后生下五个孩子，由于政治原因，丈夫被多次打压，身体虚弱，她艰难维持生计，对丈夫和孩子充满严厉、抱怨和不满 沈存妮沈存妮演员杨海莲杨海莲配音-出生于1955年，沈家第一个孩子，家庭富足，她泼辣地长大了，而且发育丰满、健壮，浑身有使不完的劲头 父母亲体弱多病，她挑起一家的重担了 后因和小豹子发生关系，不堪忍受村里人的闲言碎语，跳江自杀 许荣树许荣树演员张世会张世会配音-许荣村一个退伍的青年，有理想、有胆识、富有青春朝气，任基层支部书记，按照自己的想法做事，对荒妹产生好感，为村里人着想的好青年 沈山旺沈山旺演员李国华李国华配音-年轻的时候，家庭富裕，遇上大生产，他发展农作物被认为是资本主义和投机倒把，被多次批斗受伤，多次告状未果，但他一直没有放弃自己的理想，十一届三中全会得到平反 小豹子小豹子演员李涛李涛配音-一个壮实的青年，在日常生活点滴，他和存妮产生朦胧的爱意，后来突然发生了关系 存妮和小豹子被“捉奸”在场，小豹子被批判，存妮自杀，小豹子被当成强奸杀人犯抓走了 角色介绍参考资料来源影片饰演菱花的演员是导演李亚林的妻子贺小书，他们默契配合 在拍摄中有一段饥饿的公鸡母鸡出现，为了让鸡准时出现，一个小伙子潜伏在鸡笼里，蜷着身子，勾着脑袋，配合导演及时把鸡赶出笼子，当小伙子从鸡笼里面站起来，马上引起参演观众的哄堂大笑 为了这部电影，导演张其让工作人员在幕后用煤油熬一碗粥，端给菱花一遍又遍的加水试吃 时间奖项届次类型获奖对象结果1981文化部优秀影片奖获奖1982中国电影金鸡奖第二届最佳编剧奖张弦获奖1982中国电影金鸡奖第二届最佳女配角奖贺小书获奖2018改革开放40周年中国十大优秀爱情电影获奖获奖记录参考资料来源场景布置电影在四川眉山市丹棱县拍摄外景 电影根据小说设置布景，摄影棚内布置一间穷困潦倒的茅屋，屋檐上挂着玉米棒子，碗柜旁放着碗，柜侧放着两个空的坛子 该片具有浓郁的民族特色，情节对比强烈，富有戏剧性，片中演员表演真实、自然，充分体现出角色所蕴涵的悲剧性、历史性和现实意义 （人民网评论）影片遵循现实主义的美学原则，非常注意发掘深含意蕴的生活细节，影片中那件红毛衣的设计，它犹如一根队丝线贯穿影片的始终 导演用现实主义的手法和强烈对比的手法，表现菱花、荒妹、英娣的爱情悲剧，向社会提出迫问 导演将存妮和荒妹的不同角度、近景、特写交切，把存妮之事对荒妹心灵的撞击展示得淋漓尽致 存妮自尽，在一组短促的快切画面和菱花的号陶之后，摄影机悄悄地追循着存妮和小豹子昔日在谷仓相戏的踪迹，镜头的低节奏运动及无声的画面，与前面形成了强烈的对比，给人以震撼 （四川新闻网评论）
