1985年，胡锡兰刚来到联想就赶上北京展览馆要举办全国科技成果展览。因此，联想派给她的第一件事就是到北京展览馆办展览。当时有人说，一个副研究员，跑到展览会去站柜台，像什么话！不过想想也是，堂堂一个中科院的副研究员，竟然来这里站柜台，搁谁谁也不甘心，心态很容易会受到影响而摆不正自己的位置。但胡锡兰没考虑那么多，她觉得自己刚到一个新环境，要学习的东西还有很多，不应该拿以前的定位来框住自己。她说：“我关在机房好多年了，还真想到展览会上去看看人家到底发展成什么样了。”
关于这段站柜台的经历，胡锡兰是这样回忆的：
展览会开始了，一进门就是我们联想的摊位，把着大门，挺显眼。可是四周一看，就有点难为情了。人家公司讲解员都是年轻的小姑娘，穿得漂漂亮亮的，站在那儿也挺漂亮。
我们这摊，我和张品贤，他是正研究员，我是副研究员，两个干巴老头老太太，咋看咋不吸引人。但是后来就不同了，别的摊位都冷冷清清的，唯独我们摊位周围围着一大堆人……我记得当时我介绍的就是“联想汉卡”。
