1985年,胡锡兰刚来到联想就赶上北京展览馆要举办全国科技成果展览。因此,联想派给她的第一件事就是到北京展览馆办展览。当时有人说,一个副研究员,跑到展览会去站柜台,像什么话!不过想想也是,堂堂一个中科院的副研究员,竟然来这里站柜台,搁谁谁也不甘心,心态很容易会受到影响而摆不正自己的位置。但胡锡兰没考虑那么多,她觉得自己刚到一个新环境,要学习的东西还有很多,不应该拿以前的定位来框住自己。她说:“我关在机房好多年了,还真想到展览会上去看看人家到底发展成什么样了。”
关于这段站柜台的经历,胡锡兰是这样回忆的:
展览会开始了,一进门就是我们联想的摊位,把着大门,挺显眼。可是四周一看,就有点难为情了。人家公司讲解员都是年轻的小姑娘,穿得漂漂亮亮的,站在那儿也挺漂亮。
我们这摊,我和张品贤,他是正研究员,我是副研究员,两个干巴老头老太太,咋看咋不吸引人。但是后来就不同了,别的摊位都冷冷清清的,唯独我们摊位周围围着一大堆人……我记得当时我介绍的就是“联想汉卡”。